依照歷史的發展，最先出現的是鑄鐵發動機，然后才是鋁合金發動機。鑄鐵發動機制造工藝相比鋁合金技術要求更低，但是不代表鑄鐵發動機比鋁合金發動機差，其實兩種材質發動機各有優勢。
鑄鐵發動機：優點是，制造技術條件低，且工藝成熟，鑄鐵發動機在實際工作過程中，能夠承受高溫高壓的工作環境。不足是，發動機重量過重，散熱不及鋁合金好。

鋁合金發動機：優點是，重量輕，有效降低發動機自重，散熱好，另外，制造工藝要求相比略高，制造成本比鑄鐵發動機貴。不足是，發動機在工作時受熱易變形，造成缸內壁和活塞匹配度在長時間運行下間隙變大，動力泄漏較大。另外鋁合金發動機不可過分壓榨發動機的動力。但是現在經過技術的改良，鋁合金發動機的耐高溫性也不比鑄鐵差。